Die große Wollbiene fällt durch ihre schwarz-gelbe Zeichnung auf.

Das Männchen (14-18mm) unterscheidet sich von dem Weibchen (11-12mm) durch seine 5 Dornen am Hinterleib, mit denen es Nahrungskonkurrenten vertreibt.

Die Weibchen verschließen ihre Brutzelle mit Pflanzenwolle (Namengebung), welche sie z.b. von Herzgespann oder Salbei sammeln.